Questa lettera dovrebbe quindi essere conservata con cura. Perché quando arriverà, posso dirti per esperienza che sapere cosa fare ti aiuterà a gestire meglio il terribile sconvolgimento e il dolore che possono travolgerti.
Ecco quindi dieci segnali che indicano che la morte si sta avvicinando e cosa fare in quel momento. Ho cercato di rimanere molto fattuale, perché, a seconda del rapporto che ogni persona aveva con la persona morente (genitore, figlio, coniuge, fratello o sorella, nonni…), le emozioni sono specifiche e devono essere considerate caso per caso.
1. Perdita di appetito
Con l’avvicinarsi della morte, il fabbisogno energetico diminuisce. La persona inizia a resistere o rifiutare cibo e bevande, accettando solo piccole quantità di cibi insipidi (come il porridge di cereali). La carne, difficile da digerire, viene rifiutata per prima. Con l’avvicinarsi della morte, la persona potrebbe non essere più in grado di deglutire.
Come reagire: non forzare l’alimentazione, rispetta i segnali che la persona ti dà, anche se sei turbato e preoccupato da questa perdita di interesse per il cibo. Offri regolarmente piccoli pezzi di sorbetto o gelato, o un sorso d’acqua. Metti un panno caldo e umido intorno alla bocca e applica un balsamo per le labbra per mantenerle umide e lenirle.
2. Stanchezza e sonnolenza eccessive
La persona dorme quasi tutto il giorno e la notte, mentre il suo metabolismo rallenta e la scarsa assunzione di cibo e bevande contribuisce alla disidratazione. Svegliarla diventa difficile. La stanchezza è così intensa che la persona non riesce più a stare al passo con ciò che accade intorno a lei.
Come reagire: Lasciate dormire la persona. Evitate di svegliarla bruscamente. Date per scontato che tutto ciò che dite possa essere udito, poiché l’udito continua a funzionare anche quando la persona è incosciente, e persino in coma.
3. Indebolimento
La mancanza di cibo e la stanchezza indeboliscono la persona al punto che potrebbe non essere più in grado di sollevare la testa o persino di succhiare con una cannuccia.
Come reagire: concentrarsi sul comfort della persona.
4. Confusione mentale
Gli organi iniziano a spegnersi, incluso il cervello. Poche malattie causano un aumento della consapevolezza (un livello di coscienza più elevato) con l’avvicinarsi della morte. Generalmente, i morenti non sono più consapevoli con precisione della loro posizione o di chi si trova nella stanza, parlano e rispondono meno frequentemente, si rivolgono a persone che gli altri non possono vedere, possono sembrare dire cose senza senso, si agitano e frugano tra le lenzuola.
Come reagire: mantieni la calma e rassicura la persona. Parla con gentilezza e spiegale chi sei mentre ti avvicini.
5. Respirazione affannosa
La respirazione diventa irregolare e affannosa. Potresti percepire un caratteristico schema respiratorio chiamato respiro di Cheyne-Stokes (CSR): un’inspirazione forte e profonda seguita da una pausa che può durare da cinque secondi a un minuto intero, prima di una forte ripresa della respirazione e poi di un’altra pausa affannosa. Questo è anche noto come apnea notturna, causata dalle fluttuazioni della pressione sanguigna e dalla concentrazione di anidride carbonica nel sangue.
I polmoni e la gola possono anche produrre secrezioni eccessive che creano forti rumori respiratori noti come « rantoli ».
Come reagire: l’apnea e i rantoli possono essere allarmanti per i presenti, ma la persona morente non è consapevole di questi cambiamenti nella respirazione. Anche in questo caso, concentratevi sul comfort della persona. Le posizioni che possono aiutare includono tenere la testa leggermente sollevata su un cuscino, farla sedere e sostenerla bene con cuscini e uno schienale rigido, oppure farla sdraiare leggermente inclinata su un fianco. Inumidite la bocca con un panno umido, o eventualmente con uno spruzzino, e applicate un balsamo per le labbra.
Se c’è molto liquido dalla bocca e dal naso, asciugatelo delicatamente senza cercare di soffiarle il naso. Rimanete calmi al fianco della persona, tenetele la mano o parlatele a bassa voce.
6. Isolamento sociale
Quando il corpo cessa di funzionare, la persona morente perde interesse per chi la circonda. Potrebbe smettere di parlare, borbottare in modo incomprensibile, smettere di rispondere alle domande o semplicemente voltare le spalle agli altri. Pochi
giorni prima di ritirarsi dal suo ambiente, la persona può talvolta sorprendere i propri cari con un’ultima effusione di gioia e affetto, che può durare da meno di un’ora a un giorno intero.
Come reagire: Siate consapevoli che questa è una parte normale del processo di morte e non ha nulla a che fare con la vostra relazione con la persona. Mantenete una presenza fisica toccando la persona e continuando a parlare, se vi sentite a vostro agio, senza chiedere nulla in cambio. Approfittate immediatamente di qualsiasi momento di lucidità, se si verifica, perché passerà rapidamente.
7. Rallentamento della minzione (urina)
Un basso apporto di liquidi e una pressione sanguigna bassa contribuiscono a ridurre la funzionalità renale. L’urina diventa molto concentrata, brunastra, rossastra o color tè. Può verificarsi anche una perdita del controllo dello sfintere con l’avvicinarsi della morte.
Come reagire: il personale ospedaliero può talvolta decidere che sia necessario un catetere (un tubo), tranne che nelle ultime ore di vita. L’insufficienza renale aumenta le tossine nel sangue e può contribuire a un coma sereno prima della morte. Posizionare un lenzuolo impermeabile sul materasso quando si cambiano le lenzuola.
8. Piedi e caviglie gonfi
Quando la funzionalità renale rallenta, i liquidi possono accumularsi nel corpo, soprattutto nelle zone lontane dal cuore, come piedi e caviglie. Queste zone, così come le mani e il viso, possono gonfiarsi.
Come reagire: in genere, non viene somministrato alcun trattamento specifico (come i diuretici) quando questo gonfiore è correlato al processo di morte. È una conseguenza, non una causa, dell’avvicinarsi della morte.
9. Estremità fredde
Nelle ore o nei minuti che precedono la morte, la circolazione sanguigna si ritira dalle estremità del corpo per concentrarsi sugli organi vitali. Durante questo periodo, mani, dita, piedi e dita dei piedi diventano freddi. Le unghie possono apparire pallide o bluastre.
Come reagire: una coperta calda può tenere la persona a suo agio e aiutarla a mantenere la coscienza. La persona potrebbe lamentarsi del peso della coperta, quindi non avvolgerla troppo stretta.
10. Venature marmoree
La pelle, che prima era uniformemente pallida o cinerea, sviluppa un caratteristico motivo a chiazze violacee/blu-rosse, che è uno dei segni di morte imminente. Ciò è dovuto a una circolazione sanguigna rallentata. Queste chiazze compaiono inizialmente sulle piante dei piedi.
Come reagire: non c’è niente di speciale da fare.
Nota: i segni di morte sopra elencati descrivono un processo di morte naturale. Possono variare da persona a persona. Se una persona viene mantenuta in vita artificialmente (ventilatore, sondino nasogastrico), il processo di morte potrebbe essere diverso.
Conoscere questi diversi segnali può aiutarti a superare questo momento doloroso senza sentirti ancora più perso di quanto già non ti senta. E se questa lettera non ti riguarda, rallegrati e, soprattutto, goditi ogni momento finché i tuoi cari sono ancora vivi e vegeti al tuo fianco.
Alla tua salute!
Jean-Marc Dupuis
